北海道でのさつまいも生産が、ここ数年で大きく増えています。特に2023年には、さつまいもの生産量が1,870トンに達しました。
これは全国平均や他の主要生産地域と比べても著しい増加であり、北海道がさつまいも生産において重要な地域として台頭していることを示しています。
前年の620トンからの大幅な増加は、温暖化による気候の変化や農家の努力が背景にあります。
この記事では、北海道のさつまいも生産の現状、その背景、そして今後の見通しについてわかりやすく紹介します。
北海道のさつまいも生産の現状
2023年、北海道のさつまいもの生産量は1,870トンに達しました。
前年の620トンから約3倍に増えており、北海道がさつまいもの新しい生産地として注目されています。
この急激な生産量の増加には、気温の上昇がさつまいもの育ちに良い影響を与えたことや、農家の人たちが積極的にさつまいも栽培に取り組んだことが関係しています。
特に2023年には、さつまいもの作付面積が100ヘクタールまで増え、前年の37ヘクタールから大幅に拡大しました。
これにより、さつまいもは北海道の代表的な作物の一つとして存在感を高めています。
生産量が増えた理由
さつまいもの生産量が増えた理由には、いくつかの要因があります。
まず、温暖化によって北海道の気候がさつまいも栽培に合うようになったことが大きいです。
具体的には、気温が上昇することでさつまいもの育成に必要な温度が確保されやすくなり、霜の被害も減少しています。
また、春から秋にかけての生育期間が長くなったことで、さつまいもの成長がより順調に進むようになっています。
北海道では、昼と夜の気温差が大きく、これがさつまいもの甘さを引き出す糖化を促進しています。
このため、北海道産のさつまいもは他の地域にはない独特の甘みが生まれています。
また、焼き芋の人気も生産量の増加に関係しています。
札幌市のスーパーでは、焼き芋がすぐに売り切れてしまうほど人気が高く、例えば、ある店舗では1日に数十本以上の焼き芋が売れています。このような高い需要が生産を後押ししており、地域の食文化が生産の拡大を支える力となっています。
さらに、さつまいもは高収益を見込める作物として期待されており、農家にとって新しい収入源となる可能性があります。
北海道ではさつまいも栽培が安定した収入を生むと考えられ、農家の間で作付け面積を広げる動きが続いています。
これにより、さつまいも生産は北海道全体の農業の発展にも寄与しています。
栽培技術の進化
北海道のさつまいも栽培では、さまざまな技術が進化しています。
例えば、斜めに植える「斜め植え」という方法や、不織布を使ってトンネルのように覆う「トンネル被覆」が行われています。
斜め植えは根が地中で広がりやすくなるため、根の成長を助けて収穫量を増やします。
また、トンネル被覆は寒さが厳しい気候でも温度管理ができるようにし、若い苗を霜や寒風から守ることで安定した育成環境を提供します。
これにより、さつまいもがより健康に育ち、生産量の向上に寄与しています。
こうした技術のおかげで、北海道でも高品質なさつまいもを育てることができるようになり、生産量の増加につながっています。
さらに、新しい技術を使うことで育成期間が短くなり、収穫の効率も上がっています。
例えば、土をしっかり管理し、適切に肥料をあげることで、さつまいもが育ちやすい環境を作り、収穫量を安定させることができます。
こうした技術の進歩により、北海道のさつまいも生産は今後も発展していくと期待されています。
温暖化の影響とこれからの見通し
温暖化の影響で、北海道のさつまいも生産は今後さらに拡大すると考えられています。
これまでは寒さのため栽培が難しかった地域でも、さつまいもを育てられるようになってきました。
特に、ホクレン農業協同組合連合会が支援することで、農家の人たちが新しい収入源としてさつまいも栽培に取り組む環境が整っています。
ホクレンは大きな集出荷施設を整備してさつまいもの流通をサポートし、北海道を全国でも有名なさつまいもの産地にすることを目指しています。
また、地域ごとの気候に合わせた栽培方法も進化しており、それぞれの地域に適したやり方でさつまいもを育てることができるようになっています。
温暖化は農業にとって新しい挑戦でもありますが、北海道ではこれをチャンスと捉え、作物の種類を増やして地域の経済を活性化することを目指しています。
北海道産さつまいものブランド力と課題
北海道産のさつまいもは、そのブランド力が高まっています。
特に、他の県のさつまいもよりも糖化が早く進み、10月ごろには収穫が可能です。
これにより、新鮮なさつまいもを早く市場に出すことができ、消費者に喜ばれています。
この特性のおかげで、北海道産さつまいもは市場での競争力を高め、全国でも評価されています。
しかし、寒冷地ならではの気候や、収穫後の作業の手間といった課題も依然として存在します。
例えば、収穫後の洗浄や選別、貯蔵などの作業には手間がかかるため、効率化が必要です。
ホクレンは協力企業とともに、こうした作業を効率化するための体制を整え、持続可能な生産を目指しています。
また、農家にとって安定した栽培環境を確保することも大きな課題です。
気候変動による予想外の天候に対応できる体制が必要であり、これらの課題を乗り越えるために、ホクレンは収穫後の選別や洗浄作業の効率化を進めるプロジェクトを立ち上げています。
さらに、農家のための研修や技術支援プログラムも実施されており、これにより、北海道産さつまいもはさらにブランド力を高め、消費者に安心して選ばれる存在になることが期待されています。
まとめ
北海道のさつまいも生産は、温暖化や栽培技術の進化によって急速に拡大しています。
2023年には生産量が1,870トンに達し、今後も成長が期待されています。
一方で、収穫後の作業の手間や寒冷地での栽培の難しさといった課題にも取り組む必要があります。
ホクレンなどの支援を受けながら、北海道が全国でも有名なさつまいも産地として発展していくことが期待されています。
また、さつまいも以外の作物との連携や、農業技術全体の進化も重要です。
こうした取り組みを進めることで、北海道の農業は多様化し、持続可能な発展を続けていくでしょう。
これからの北海道のさつまいも生産に注目していきたいですね。